पंजाब के मुख्यमंत्री भगवंत सिंह मान ने शिक्षा के क्षेत्र में एक और बड़ा कदम उठाते हुए पंजाबी यूनिवर्सिटी, पटियाला को 30 करोड़ रुपये जारी करने की घोषणा की। उन्होंने यह घोषणा पंजाबी यूनिवर्सिटी कैंपस में ज़ारिया फाउंडेशन की 10वीं सालगिरह के मौके पर आयोजित एक कार्यक्रम में छात्रों को संबोधित करते हुए की। मुख्यमंत्री ने स्पष्ट किया कि यह राशि इसलिए दी जा रही है ताकि छात्रों की पढ़ाई में कोई रुकावट न आए और संस्था बिना किसी रुकावट के अपनी पढ़ाई-लिखाई की गतिविधियां जारी रख सके। यह घोषणा पंजाब सरकार की हायर एजुकेशन के प्रति गंभीरता और छात्रों के भविष्य को प्राथमिकता देने की नीति को दर्शाती है। पंजाबी भाषा और संस्कृति को बचाने में अग्रणी भूमिका निभाने वाली इस यूनिवर्सिटी को यह वित्तीय मदद न केवल संस्था के बुनियादी ढांचे को मजबूत करेगी बल्कि हजारों छात्रों के पढ़ाई के सपनों को भी पंख देगी।
कार्यक्रम में छात्रों से सीधे बातचीत करते हुए मुख्यमंत्री भगवंत मान ने कहा कि पंजाब सरकार शिक्षा को सबसे ज्यादा प्राथमिकता देती है और किसी भी हालत में छात्रों की पढ़ाई पर असर नहीं पड़ने देगी। उन्होंने कहा कि पंजाबी यूनिवर्सिटी सिर्फ़ एक एजुकेशनल इंस्टीट्यूशन नहीं है, बल्कि पंजाबी भाषा, लिटरेचर और कल्चर का गढ़ है, जिसकी मज़बूती राज्य की पहचान से जुड़ी है। मुख्यमंत्री ने ज़ोर देकर कहा कि सरकार समझती है कि एजुकेशन में इन्वेस्टमेंट सबसे बड़ा इन्वेस्टमेंट है, और इसीलिए फाइनेंशियल चुनौतियों के बावजूद एजुकेशन बजट में कोई कटौती नहीं की गई है। उन्होंने स्टूडेंट्स से अपील की कि वे अपनी पढ़ाई पर ध्यान दें और देश-विदेश में पंजाब का नाम रोशन करें।
पटियाला की पंजाबी यूनिवर्सिटी, नॉर्थ इंडिया की उन कुछ यूनिवर्सिटी में से एक है जो रीजनल भाषा और कल्चर को समर्पित है। इस इंस्टीट्यूशन में हज़ारों स्टूडेंट्स पंजाबी लिटरेचर, लिंग्विस्टिक्स, हिस्ट्री, आर्ट और साइंस जैसे अलग-अलग सब्जेक्ट्स में हायर एजुकेशन ले रहे हैं। पिछले कुछ सालों से, यूनिवर्सिटी को फाइनेंशियल दिक्कतों की वजह से कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा है, जिससे एकेडमिक एक्टिविटीज़ पर असर पड़ा है। ₹30 करोड़ की यह ग्रांट इन चुनौतियों को दूर करने में अहम भूमिका निभाएगी। इस रकम से न सिर्फ़ सैलरी और एडमिनिस्ट्रेटिव खर्च पूरे होंगे, बल्कि लाइब्रेरी, लैब और डिजिटल रिसोर्स के डेवलपमेंट में भी इन्वेस्टमेंट हो सकेगा। यूनिवर्सिटी एडमिनिस्ट्रेशन ने इस घोषणा का स्वागत किया है और भरोसा दिलाया है कि फंड का इस्तेमाल पूरी ट्रांसपेरेंसी के साथ स्टूडेंट्स के फायदे के लिए किया जाएगा।
सत्ता में आने के बाद, पंजाब सरकार ने एजुकेशन सेक्टर में कई क्रांतिकारी कदम उठाए हैं। सरकारी स्कूलों में इंफ्रास्ट्रक्चर का डेवलपमेंट, टीचर रिक्रूटमेंट में ट्रांसपेरेंसी, फ्री किताबें और यूनिफॉर्म स्कीम और हायर एजुकेशन इंस्टीट्यूशन्स को फाइनेंशियल मदद इसके खास उदाहरण हैं। मुख्यमंत्री भगवंत मान ने बार-बार कहा है कि एजुकेशन उनकी सरकार की प्रायोरिटी लिस्ट में सबसे ऊपर है, क्योंकि पढ़े-लिखे युवा ही राज्य के डेवलपमेंट के पीछे ड्राइविंग फोर्स हैं। इस पॉलिसी के तहत, न सिर्फ पंजाबी यूनिवर्सिटी बल्कि राज्य के दूसरे हायर एजुकेशन इंस्टीट्यूशन्स को भी समय-समय पर फाइनेंशियल मदद दी जा रही है। इससे हायर एजुकेशन में पंजाब की स्थिति मजबूत हो रही है, और ज्यादा से ज्यादा स्टूडेंट्स को क्वालिटी एजुकेशन मिल पा रही है।
ज़ारिया फाउंडेशन की 10वीं एनिवर्सरी के मौके पर हुए इस इवेंट में बड़ी संख्या में स्टूडेंट्स, टीचर्स और सोशल वर्कर्स शामिल हुए। ज़ारिया फाउंडेशन एक नॉन-गवर्नमेंटल ऑर्गनाइजेशन है जो सोशल वर्क, महिला एम्पावरमेंट और युवाओं के स्किल डेवलपमेंट के लिए काम करता है। पिछले एक दशक में, इस ऑर्गनाइजेशन ने समाज के अलग-अलग वर्गों के लिए कई वेलफेयर प्रोग्राम लागू किए हैं। फाउंडेशन के योगदान की तारीफ़ करते हुए, मुख्यमंत्री ने ज़ोर दिया कि सरकार और सामाजिक संगठनों को मिलकर काम करना चाहिए ताकि समाज के हर वर्ग तक विकास पहुँच सके। उन्होंने स्टूडेंट्स का हौसला बढ़ाते हुए कहा कि सामाजिक ज़िम्मेदारी भी पढ़ाई जितनी ही ज़रूरी है, और युवाओं को समाज को कुछ वापस देने की कोशिश करनी चाहिए।
पंजाबी यूनिवर्सिटी के स्टूडेंट्स ने मुख्यमंत्री की घोषणा का जोश के साथ स्वागत किया। स्टूडेंट यूनियन के प्रतिनिधियों ने कहा कि इस फंडिंग से उन्हें राहत मिली है, क्योंकि कुछ समय से पैसे की तंगी की वजह से कई एजुकेशनल प्रोग्राम और सुविधाएँ रुकी हुई थीं। पंजाबी लिटरेचर की स्टूडेंट सिमरनजीत कौर ने कहा कि यह पहल दिखाती है कि पंजाब सरकार स्टूडेंट्स की चिंताओं को गंभीरता से लेती है। कंप्यूटर साइंस के स्टूडेंट अमरजीत सिंह ने कहा कि अब वह बिना किसी चिंता के अपने करियर पर ध्यान दे पाएँगे। टीचर्स ने भी इस फ़ैसले की तारीफ़ की और उम्मीद जताई कि यह फंडिंग यूनिवर्सिटी के पूरे विकास में मील का पत्थर साबित होगी।
एजुकेशन एक्सपर्ट्स का मानना है कि राज्य सरकार का यह कदम दूर की सोचने वाला और स्वागत योग्य है। पंजाब में हायर एजुकेशन में प्राइवेट इंस्टीट्यूशन का दबदबा बढ़ रहा है, और सरकारी यूनिवर्सिटी को मज़बूत करना बहुत ज़रूरी है ताकि आर्थिक रूप से कमज़ोर बैकग्राउंड के स्टूडेंट्स को भी अच्छी एजुकेशन मिल सके। एजुकेशनिस्ट डॉ. बलविंदर सिंह ने कहा कि पंजाबी यूनिवर्सिटी जैसे इंस्टीट्यूशन रीजनल भाषाओं और कल्चर को बचाने में अहम रोल निभाते हैं। उन्होंने सरकार से ऐसी यूनिवर्सिटी को रेगुलर फाइनेंशियल मदद देने की अपील की।
