खाड़ी क्षेत्र में तेल रिफाइनरियों पर हो रहे हमले सऊदी अरब के लिए एक बुरे सपने में बदलते जा रहे हैं। इस क्षेत्र में बढ़ता युद्ध पश्चिम एशियाई देशों की बिल्कुल भी चाहत नहीं थी, और इसने एक ऐसे वैश्विक तेल संकट को जन्म दे दिया है जिसका हिस्सा बनने का रियाद का कभी कोई इरादा नहीं था। रिपोर्टों से पता चलता है कि यह साम्राज्य अब सबसे बुरे हालात (worst-case scenario) के लिए तैयारी कर रहा है, जिसमें तेल की कीमतें बढ़कर 180 अमेरिकी डॉलर प्रति बैरल तक पहुँच सकती हैं। यदि ऐसा होता है, तो यह भारतीय अर्थव्यवस्था के लिए घातक साबित हो सकता है। यहाँ बताया गया है कि ऐसा कैसे हो सकता है।
वॉल स्ट्रीट जर्नल की एक रिपोर्ट के अनुसार, सऊदी तेल अधिकारियों का हवाला देते हुए, सऊदी अरब उन परिदृश्यों का आकलन कर रहा है जिनमें ईरान संघर्ष जारी रहने और अप्रैल के अंत तक ऊर्जा आपूर्ति में व्यवधान बने रहने की स्थिति में ब्रेंट क्रूड की कीमत 180 अमेरिकी डॉलर प्रति बैरल से ऊपर जा सकती है। नीति निर्माता इस उछाल का स्वागत करने के बजाय चिंतित हैं कि अत्यधिक उच्च कीमतें दीर्घकालिक मांग को नुकसान पहुंचा सकती हैं, वैश्विक अर्थव्यवस्था को मंदी की ओर धकेल सकती हैं और सऊदी अरब को युद्धकालीन मुनाफाखोर के रूप में चित्रित कर सकती हैं। विश्लेषकों का कहना है कि देश परंपरागत रूप से बाजारों को अस्थिर करने वाली तीव्र वृद्धि के बजाय स्थिर और मध्यम मूल्य वृद्धि को प्राथमिकता देता है।
इस संघर्ष ने पहले ही दुनिया भर में तेल की सप्लाई को काफी हद तक कम कर दिया है। फरवरी के आखिर से, अहम एनर्जी इंफ्रास्ट्रक्चर पर हमलों के बाद ब्रेंट क्रूड की कीमत बढ़कर लगभग 119 USD प्रति बैरल हो गई है। कतर की रास लाफ़ान फैसिलिटी पर हमले, सऊदी अरब के यानबू के पास रुकावटें और होर्मुज़ जलडमरूमध्य में शिपिंग के लिए लगातार खतरे—जहाँ से दुनिया के लगभग 20 प्रतिशत तेल की सप्लाई होती है—ने सप्लाई से जुड़ी चिंताओं को और बढ़ा दिया है। ओमान क्रूड से जुड़े गल्फ बेंचमार्क 166 USD प्रति बैरल के पार पहुँच गए हैं, जो फिजिकल मार्केट में तनाव को दिखाता है। सऊदी क्रूड पहले से ही ऊँचे दामों पर बिक रहा है, और अधिकारियों को उम्मीद है कि कीमतें और बढ़ेंगी। कीमतें कम समय में 140 USD तक, अप्रैल के मध्य तक 150 USD तक और बहुत खराब हालात में 165 USD से 180 USD के बीच पहुँच सकती हैं। एक्सपर्ट्स यह भी चेतावनी देते हैं कि अगर यह संकट और बढ़ता है, तो तेल की कीमतें 200 USD तक पहुँच सकती हैं।
