पंजाब में 26 मई को होने वाले म्युनिसिपल काउंसिल और नगर पंचायत के चुनावों पर कड़ा रुख अपनाते हुए, पंजाब और हरियाणा हाई कोर्ट ने यह पक्का करने के निर्देश दिए हैं कि पूरा चुनाव प्रोसेस पूरी तरह ट्रांसपेरेंट और फेयर हो। हाई कोर्ट ने आदेश दिया है कि राज्य भर के सभी पोलिंग बूथ के अंदर और बाहर CCTV कैमरे लगाए जाएं और उनसे जुड़ी रिकॉर्डिंग कम से कम एक साल तक संभालकर रखी जाएं। कोर्ट ने साफ किया कि किसी भी हालत में बिना पहले से इजाज़त के संबंधित फुटेज को नष्ट नहीं किया जाएगा।
जस्टिस हरसिमरन सिंह सेठी और जस्टिस दीपक मनचंदा की डिवीज़न बेंच ने अलग-अलग पिटीशन पर सुनवाई करते हुए यह ऑर्डर पास किया। पिटीशन में आरोप लगाया गया था कि म्युनिसिपल इलेक्शन में गड़बड़ी, ज़बरदस्ती और बिना इजाज़त दखल का खतरा था। इसलिए, यह तर्क दिया गया कि फ्री और फेयर वोटिंग पक्का करने के लिए एक्स्ट्रा सिक्योरिटी और मॉनिटरिंग के इंतज़ाम ज़रूरी थे।
सुनवाई के दौरान, पिटीशनर्स के वकील ने कोर्ट में कहा कि पोलिंग स्टेशन, वोट काउंटिंग सेंटर और वोट रखने की तय जगहों पर CCTV सर्विलांस ज़रूरी किया जाना चाहिए। इसके अलावा, पूरे चुनाव प्रोसेस पर नज़र रखने के लिए सीनियर IAS, PCS और पुलिस अधिकारियों को ऑब्ज़र्वर के तौर पर नियुक्त करने की भी मांग की गई।
जवाब में, पंजाब सरकार की ओर से पेश हुए एडिशनल एडवोकेट जनरल ने कोर्ट को बताया कि स्टेट इलेक्शन कमीशन ने पहले ही पोलिंग स्टेशन और वोट काउंटिंग सेंटर पर CCTV कैमरे लगाने का फ़ैसला कर लिया है। इसके अलावा, सीनियर अधिकारियों को इलेक्शन ऑब्ज़र्वर के तौर पर नियुक्त किया गया है, जो चुनाव प्रोसेस पर नज़र रखेंगे और अपनी रिपोर्ट स्टेट इलेक्शन कमीशन को देंगे।
डिवीजन बेंच ने निर्देश दिया कि 2024 के चुनावों के लिए जारी निर्देशों के अनुसार, इस बार भी पोलिंग स्टेशन के अंदर और बाहर कैमरे लगाए जाएं, ताकि किसी भी गैर-कानूनी व्यक्ति की गतिविधियों पर कंट्रोल रखा जा सके। कोर्ट ने आगे साफ़ किया कि पूरी काउंटिंग प्रोसेस कैमरे की निगरानी में होगी, और रिकॉर्डिंग को सुरक्षित रखा जाएगा। हाई कोर्ट ने फैसला सुनाया कि अगर किसी खास वार्ड के नतीजों को चुनौती देने वाली इलेक्शन पिटीशन फाइल की जाती है, तो इलेक्शन ट्रिब्यूनल की परमिशन के बिना उससे जुड़ा CCTV फुटेज नष्ट नहीं किया जाएगा। कोर्ट ने रिटर्निंग ऑफिसर्स को यह पक्का करने का निर्देश दिया कि वोटिंग और वोटों की गिनती के दौरान सभी कैमरे चालू रहें, और उनकी रेगुलर मॉनिटरिंग हो।
बेंच ने चेतावनी दी कि अगर कोई CCTV कैमरा काम नहीं करता पाया गया, या रिकॉर्डिंग प्रोसेस में कोई लापरवाही पाई गई, तो संबंधित ऑफिसर्स के खिलाफ डिसिप्लिनरी एक्शन लिया जाएगा। इसके अलावा, चुनाव लड़ रहे कैंडिडेट्स की सिक्योरिटी पर, कोर्ट ने कहा कि अगर किसी कैंडिडेट को लगता है कि उसकी सिक्योरिटी को खतरा है, तो वह संबंधित सीनियर सुपरिटेंडेंट ऑफ पुलिस (SSP) को अप्लाई कर सकता है, जिस पर तुरंत एक्शन लिया जाएगा।
आखिर में, कोर्ट ने कहा कि डेमोक्रेटिक प्रोसेस में जनता का भरोसा बनाए रखने के लिए – सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों के अनुसार – इलेक्शन से जुड़ी पिटीशन्स का निपटारा छह महीने के अंदर प्रायोरिटी बेसिस पर किया जाना चाहिए।
